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"Have a nice cup of Tea" 英國人遇見人打招呼時都會說這句話,像中國人見面都會問吃過飯了嗎?可見喝下午茶在英國多麼受歡迎.

下午茶的由來眾說紛紜，其中一個說法是在1662年，由葡萄牙公主凱薩琳（Catherine）嫁給英王查里二世時帶至英國。在維多利亞時代（Victorian era），英國人很重視早餐中午,其實只隨便吃點東西,到了下午肚子容易餓了,所以吃些點心（snack）又可消磨時間倒不失為好方法。後來，下午茶的文化蔚然成風,-而普及至中產階層甚至平民百姓  .西元1658年在倫敦報紙上刊出了一則消息"一種神秘的東方飲料開始在倫敦發售"當時茶還是在(Chemist) 藥店開始賣,直到今天英國有家茶公司 叫Typhoo紅色包裝的茶,非常出名所謂Typhoo 就是中國人的大夫的意思.

英式下午茶一般在下午三点到四点半进行。下午茶的红茶選擇也多,有產自印度的大吉嶺红茶、阿薩姆紅茶,斯里蘭卡的锡蘭高地红茶、伯爵茶,還有來自中國的小種紅茶,祈門紅茶和茉莉花茶。.
然而喝茶并不是主要的環節，品嚐司康, 蛋糕、三明治等各種点心，反而成了最重要的部分。正式的下午茶点心一般被放在“三層架上：第一層（底層）放置各种口味的三明治（tea sandwich），第二層（中间）是英国的传统点心司康饼（scone）配上英國特有的(Clotted cream)凝固奶油和新鮮草莓果醬,一口咬下去外酥內軟的口感讓您難忘 ,最上層则是小蛋糕和水果塔。这个三層架点心應從下往上、由鹹至甜、由淡到濃地吃。還有一些麵包、葡萄干、鱼子酱等食品也会放上来,一般在室內爐邊居多稱之為 Low Tea.

(Fortnum and Mason ,London)
那時英國正值工業革命辛勤工作的勞工阶级,在下午五至七时下班時間時早,已飢腸膔膔了,只吃點心喝下午茶顯然滿足不了他們需求, 於是有提供豐富油酯的食物也會提供,如肉類,通常如火腿,香腸,蛋類, 沙拉等的肉食品,也有热菜、糕点、麵包、黄油、果酱需放在大桌上來用餐,他們稱這種叫作 High tea .

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提起下午茶都提到英式下午茶。喝茶讲究文化，而英式的下午茶必有精美的甜品相伴所以精神上更加放鬆，享受是最贴切不过的比喻。在英国，喝下午茶已经成为一种社交活动。在英国的大飯店、百货公司里,茶葉專賣店，必有下午茶时光，茶具都是高级的骨瓷茶具、银质小茶匙和成套的奶罐、糖罐和茶壺保溫罩Tea Cosy，小点心则以三明治(Assorted sandwich)、小甜点、Scone 司康餅为主.在维多利亚时代，下午茶的时光如此美妙，上流社會的仕女们利用午后與好友閨密來一場轻松的下午茶並分享一段快樂時光才是真正下午茶的精神.

纯正的英式紅茶，是以茶叶直接冲泡，再用茶漏 Tea infuser 滤掉茶渣才能倒入杯中饮用。一般来說，早上多喝茶性較濃的錫蘭茶如( Dimbula)汀布拉, 日本人最愛的烏瓦( Uva)和高地的伊里亞紅茶( Eliya )下午比較多喝(Earl Grey) 伯爵茶 和 印度Darjelling大吉嶺紅茶 ,晚上就喝加了水果味的( Flavour Tea )和 (Herb tea)花草茶,但是中國茶仍然是英國人最愛喝的茶之一如( Jasmine) 茉莉花茶, 還有煙燻味濃的福建武夷山的小種紅茶 (Lapsang Souchoung)還有(Yunan )雲南滇紅和 (Keemun)  祈門紅茶,可是英國人喝的都只是奶茶,光是先放奶還是先放茶也在英國爭論了幾百年而且,一般來說都是喝 loose Tea 茶葉,後來美國人在1918年發明了袋茶(Sachet Tea bag)後,現在英國也喝袋茶了.

Nuwara Eliya Sri-Lanka

我在英國的經驗除了一些著名的大飯店如(Ritz Hotel), (Savoy Hotel) 外我比較推荐,喝茶最好的Fortnum and Mason(福南梅森)和Harrods 哈洛士百貨的紅茶店最好,但價格較高,可是一生必須去朝聖一次也值了,現在大約已漲到30英鎊左右一份全餐.

英國人可說是用中國茶開始創造了他們引以為傲的英式下午茶,而且名揚國際,成為英式典雅生活的象徵,也是全球旅客到訪英國時最重要的參訪目標之一.

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